Sanskrit Shlokas on Karma

Karma in these verses is not fate. It is action: what a person does, repeatedly, in thought, speech, and deed, and what follows from it. The Sanskrit tradition treats this with unusual practicality—Vidura warns that whatever we cultivate habitually comes to define us, the Arthashastra states plainly that inaction leads to decline, and the Kathasaritsagara compares a well-directed effort to a seed that returns a harvest.

These verses come from the Mahabharata, Vidura Niti, the Aitareya Brahmana, the Arthashastra, the Panchatantra, and other niti literature. Each links to its full page with meanings in Hindi and English, a verified source, and commentary on how it has been read.

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Karma Dharma Perseverance Discipline Ethics Success

Sanskrit shlokas on karma and their meanings

From the discipline of steady work to the reckoning that action brings—verses on effort, its results, and the difference between doing much and doing well.

Vidura Niti

Vidura Niti · 7.42

Part of:Mahabharata · Udyoga Parva · 5.39.42

कर्मणा मनसा वाचा यदभीक्ष्णं निषेवते। तदेवापहरत्येनं तस्मात्कल्याणमाचरेत्॥

karmaṇā manasā vācā yadabhīkṣṇaṃ niṣevate । tadevāpaharatyenaṃ tasmātkalyāṇamācaret ॥

Meaning

Whatever a person continuously practices through their actions, thoughts, and words ultimately shapes their personality and draws them in that very direction; therefore, one should always give space only to beneficial subjects in one's thoughts and conversations.

अर्थ

मनुष्य अपने कर्मों, विचारों और वचनों के द्वारा जिस किसी भी विषय का निरन्तर अभ्यास करता है, वही अन्ततः उसके व्यक्तित्व को ढालकर उसे उसी दिशा में खींच ले जाता है, इसलिए मनुष्य को सदैव अपने चिंतन और संवाद में केवल कल्याणकारी विषयों को ही स्थान देना चाहिए।

KarmaEthicsDiscipline

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Vidura Niti

Vidura Niti · 2.23

Part of:Mahabharata · Udyoga Parva · 5.34.23

The supplied text reads 'prasādayati yo lokaṁ'; the original reads 'prasādayati lokaṁ yaḥ'.

चक्षुषा मनसा वाचा कर्मणा च चतुर्विधम्। प्रसादयति यो लोकं तं लोकोऽनुप्रसीदति॥

cakṣuṣā manasā vācā karmaṇā ca caturvidham । prasādayati yo lokaṁ taṁ loko'nuprasīdati ॥

Meaning

A person who wins people's hearts through his vision, thoughts, words and actions earns, in return, their trust, respect and goodwill.

अर्थ

जो व्यक्ति अपनी दृष्टि, विचार, वाणी और कर्मों के माध्यम से लोगों का हृदय जीत लेता है, वह ही उनके विश्वास, सम्मान और सद्भाव का पात्र बनता है।

HarmonyKarma

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Kathasaritsagara

Kathasaritsagara · Madanamanchuka Lambhaka · 6.1.121

By Mahakavi Somadeva Bhatta

इत्थं फलति शुद्धेन सिक्तं सङ्कल्पवारिणा। पुण्यबीजमपि स्वल्पं पुंसां कृषिकृतामिव॥

itthaṁ phalati śuddhena siktaṁ saṅkalpavāriṇā । puṇyabījamapi svalpaṁ puṁsāṁ kṛṣikṛtāmiva ॥

Meaning

Just as a small seed sown by a farmer, when watered at the right time, gradually grows and yields a bountiful harvest, in the same way, even a small effort made with pure intentions leads a person to great success.

अर्थ

जिस प्रकार किसान द्वारा बोया गया छोटा-सा बीज यदि उचित समय पर जल से सींचा जाए तो समय के साथ भरपूर फसल देता है, उसी प्रकार शुद्ध संकल्पों के साथ किया गया छोटा-सा प्रयास भी मनुष्य को महान सफलता प्रदान करता है।

KarmaAgriculturePerseveranceSuccess

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Arthashastra

Arthashastra · Vinayadhikarikam (Rajapranidhi) · 1.19.36

Kangle Critical Edition

अनुत्थाने ध्रुवो नाशः प्राप्तस्यानागतस्य च। प्राप्यते फलमुत्थानाल्लभते चार्थसम्पदम्॥

anutthāne dhruvo nāśaḥ prāptasyānāgatasya ca । prāpyate phalam utthānāl labhate cārthasampadam ॥

Meaning

A person who does not make an effort is bound to decline. Whatever he has already attained is also lost, and whatever is yet to be attained is never achieved. On the other hand, the one who strives with determination attains wealth, prosperity, and success in life.

अर्थ

जो व्यक्ति परिश्रम नहीं करता, उसकी अवनति निश्चित होती है। उसे जो कुछ पहले से प्राप्त होता है, वह भी नष्ट हो जाता है और जो आगे प्राप्त होने वाला होता है, वह कभी प्राप्त नहीं होता। परंतु जो मनुष्य पुरुषार्थ करता है, वही जीवन में धन, समृद्धि और सफलता को प्राप्त करता है।

PerseveranceDisciplineSuccessWealth

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Panchatantra

Panchatantra · Mitrasamprapti · 2.138

Pt. Jwala Prasad Mishra edition, 1910.

यथैकेन न हस्तेन तालिका सम्प्रपद्यते। तथोद्यमपरित्यक्तं न फलं कर्मणः स्मृतम्॥

yathaikena na hastena tālikā samprapadyate । tathodyamaparityaktaṃ na phalaṃ karmaṇaḥ smṛtam ॥

Meaning

Just as a clap cannot be made with one hand, success in innovation is not possible without effort. Talent bears fruit only when it is supported by hard work and continuous action.

अर्थ

जिस प्रकार एक हाथ से ताली नहीं बजती, उसी प्रकार नवाचार में बिना प्रयास के सफलता संभव नहीं होती। प्रतिभा तभी फलित होती है जब उसे परिश्रम और निरंतर कर्म का साथ मिलता रहे।

PerseveranceKarmaDisciplineSuccess

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Vidura Niti

Vidura Niti · 5.36

Part of:Mahabharata · Udyoga Parva · 5.37.36

Mahabharata has 'ātmanaśca', 'īśvaro', and 'dharmārthasiddhaye'; present text has 'ātmānaśca', 'īśvare', and 'sarvārthasiddhaye'.

हितं यत्सर्वभूतानामात्मानश्च सुखावहम्। तत्कुर्यादीश्वरे ह्येतन्मूलं सर्वार्थसिद्धये॥

hitaṃ yat sarvabhūtānām ātmānaśca sukhāvaham । tat kuryād īśvare hy etan mūlaṃ sarvārthasiddhaye ॥

Meaning

One should perform only those actions that are beneficial to all living beings and bring peace to one's own soul. This constitutes true surrender to God, for this path is the fundamental basis of all human endeavors and spiritual attainments.

अर्थ

मनुष्य को वही कार्य करना चाहिए जो सभी प्राणियों के लिए हितकारी हो और स्वयं की आत्मा के लिए शांति देने वाला हो। ईश्वर के प्रति वास्तविक समर्पण भी यही है, क्योंकि यही मार्ग समस्त पुरुषार्थों और सिद्धियों का मूल आधार है।

Selfless ServiceDharmaEthicsSpirituality

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Aitareya Brahmana

Aitareya Brahmana · 33.3.1

Pancika 7, Khanda 15

नानाश्रान्ताय श्रीरस्तीति रोहित शुश्रुम। पापो नृषद्वरो जन इन्द्र इच्चरतः सखा चरैवेति॥

nānāśrāntāya śrīr astīti rohita śuśruma । pāpo nṛṣadvaro jana indra ic carataḥ sakhā caraiveti ॥

Meaning

A person who perseveres with constant effort achieves prosperity, while one who remains idle is left behind in life. Fortune favors those who strive tirelessly. Therefore, keep performing your duties and keep moving forward.

अर्थ

जो मनुष्य निरन्तर प्रयत्नशील रहता है, वह समृद्धि प्राप्त करता है, किंतु जो निष्क्रिय होकर बैठा रहता है, वह प्रगति से वंचित रह जाता है। निरन्तर प्रयत्न करने वाले का भाग्य भी साथ देता है इसलिए निरन्तर कर्म करते रहो और आगे बढ़ते रहो।

PerseveranceDisciplineSuccessKarma

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Aitareya Brahmana

Aitareya Brahmana · 7.15.5

चरन् वै मधु विन्दति चरन् स्वादुमुदुम्बरम्। सूर्यस्य पश्य श्रेमाणं यो न तन्द्रयते चरंश्चरैवेति॥

caran vai madhu vindati caran svādum udumbaram । sūryasya paśya śremāṇaṃ yo na tandrayate caraṃś caraiveti ॥

Meaning

It is the one who keeps progressing who gains the best rewards in the world, just like the ever-dynamic sun earns glory. Hence, one should always be active.

अर्थ

चलते हुए को अर्थात् क्रियाशील व्यक्ति को ही संसार में उत्तम वस्तुओं की प्राप्ति होती, जैसे निरंतर गतिमान सूर्य को श्रेय की प्राप्ति होती। अतः हमेशा क्रियाशील रहना चाहिए।

PerseveranceKarmaDisciplineEnergy

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Vidura Niti

Vidura Niti · 1.25

Part of:Mahabharata · Udyoga Parva · 5.33.25

Mahabharata has 'hitaṃ ca nābhyasūyanti paṇḍitā bharatarṣabha'; present verse ending is 'sa vai paṇḍita ucyate'.

आर्यकर्मणि रज्यन्ते भूतिकर्माणि कुर्वते। हितं च नाभ्यसूयन्ति स वै पण्डित उच्यते॥

āryakarmaṇi rajyante bhūtikarmāṇi kurvate । hitaṃ ca nābhyasūyanti sa vai paṇḍita ucyate ॥

Meaning

A person who is always engaged in noble and virtuous deeds, remains dedicated to progress and the welfare of society, respects the beneficial words and actions of others and harbors no ill will toward them, is truly called wise.

अर्थ

जो व्यक्ति सदैव श्रेष्ठ एवं सदाचारपूर्ण कर्मों में लगा रहता है, निरंतर उन्नति और लोककल्याण के कार्यों में संलग्न रहता है तथा दूसरों के हितकारी वचनों और कार्यों का सम्मान करता है, उनसे द्वेष नहीं करता, वही वास्तव में बुद्धिमान कहलाता है।

WisdomEthicsCharacterDuty

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Chanakya Niti

Chanakya Niti · 6.16

प्रभूतं कार्यमल्पं वा यन्नरः कर्तुमिच्छति। सर्वारम्भेण तत्कार्यं सिंहादेकं प्रचक्षते॥

prabhūtaṁ kāryamalpaṁ vā yannaraḥ kartumicchati । sarvārambheṇa tatkāryaṁ siṁhādekaṁ pracakṣate ॥

Meaning

Whether a task is great or small, whatever a person wishes to accomplish should be carried out with complete dedication and renewed enthusiasm; this is the one quality that ought to be learned from a lion.

अर्थ

चाहे कार्य बहुत बड़ा हो या छोटा-जिसे मनुष्य करना चाहता है, उसे पूर्ण समर्पण तथा नए उत्साह के साथ करना चाहिए, यही एक गुण सिंह से सीखने योग्य है।

WisdomDisciplinePerseverance

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Mahabharata

Mahabharata · Bhishma Parva · 6.21.10

Bhandarkar Critical Edition

न तथा बलवीर्याभ्यां जयन्ति विजिगीषवः। यथा सत्यानृशंस्याभ्यां धर्मेणैवोद्यमेन च॥

na tathā balavīryābhyāṁ jayanti vijigīṣavaḥ । yathā satyānṛśaṁsyābhyāṁ dharmeṇaivodyamena ca ॥

Meaning

Those who strive for victory do not win so much by strength and prowess as they do by truth, compassion, righteousness, and unwavering effort.

अर्थ

विजय की इच्छा रखने वाले लोग वैसी विजय बल और पराक्रम से प्राप्त नहीं करते, जैसी विजय वे सत्य, दया, कर्तव्य और निरंतर प्रयत्न के द्वारा प्राप्त कर लेते हैं।

DharmaEthicsSuccessPerseverance

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Subhashita Ratna Bhandagara

Subhashita Ratna Bhandagara · Raja-prakaranam (Samanya Niti) · 188

सत्यानुसारिणी लक्ष्मीः कीर्तिस्त्यागानुसारिणी। अभ्याससारिणी विद्या बुद्धिः कर्मानुसारिणी॥

satyānusāriṇī lakṣmīḥ kīrtis tyāgānusāriṇī । abhyāsasāriṇī vidyā buddhiḥ karmānusāriṇī ॥

Meaning

Wealth follows truthfulness, fame follows benefaction, knowledge follows practice and intellect follows implementation.

अर्थ

धन सत्यनिष्ठा का अनुसरण करता है, यश परोपकार का अनुसरण करता है, ज्ञान अभ्यास का अनुसरण करता है और बुद्धि कार्यान्वयन का अनुसरण करती है।

WealthEthicsKnowledgeDisciplineKarma

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